“Hôm Bình được cầm giấy ra tù, ông Can vui lắm. Ông tổ chức một bữa cơm khá thịnh soạn ở ngay tại nhà, mời một số cán bộ trại giam, quản giáo rồi cả một số bạn tù của Bình đến ăn cơm.

Ông Sâm bảo: Chú Bình này. Tôi có nghe thằng Trương nói về chuyện nó định hợp tác làm ăn với chú. Thì nếu mà anh em hợp tác được với nhau thì quá tốt. Chú thì có tiềm lực, có kinh nghiệm, lại có bản lĩnh kinh doanh, mà cái đấy thì cái thằng Trương này không làm được. Tôi muốn anh em dựa vào nhau để mà tồn tại...

Trương gật đầu: Đúng. Thực ra thì bấy lâu nay tôi cũng rất biết anh làm ăn như thế nào. Tất nhiên, tôi chẳng tin gì những cái báo cáo, quyết toán hàng năm ở tỉnh công bố là số lãi, số thuế ông nộp cho tỉnh là bao nhiêu, nhưng tôi rất khâm phục cách làm ăn của ông.

Tan bữa tiệc, Trương về nhà nằm không ngủ được. Trong đầu Trương cứ vẩn vơ nghĩ về cơ nghiệp của Bình. Và hắn đã nghĩ ra được một kế.

<br /> Người ta bảo vợ chồng ông Bình cứ như là đôi chim cu cu. “Vợ chồng như chim cu cu/ Chồng thì đi trước, vợ gật gù theo sau”.

Thế rồi sau cái lần đó, Bình thường xuyên nhận được tin nhắn của Linh - những tin nhắn hết sức tình cảm. Và rồi cái gì đến đã phải đến, Bình không thể thoát ra được khỏi tình cảm của một cô gái mà đến với mình một cách tự nguyện như thế.

<p><strong>Từ khi Trung tâm sửa chữa ôtô - xe máy trại Ba được đầu tư mới thì số lượng khách mang xe tới sửa chữa tăng vọt. Bình và công nhân làm gần như không hết việc và thu nhập cũng cao lên hẳn.</strong></p>

Bình đang băn khoăn suy nghĩ thì người con gái nhìn và hơi nheo mắt, khẽ lắc đầu, ra hiệu bảo đừng đồng ý. Nhìn ánh mắt ấy, bỗng dưng trong Bình có một sự xao xuyến. Và quả thực, lúc đó, Bình cũng không bao giờ dám nghĩ rằng người con gái ấy sau này lại chính là vợ của mình.

Đêm hôm ấy, sau 7 năm nằm trong trại giam, lần đầu tiên Bình được ngủ trong một nơi gọi là gia đình, ông Can nằm một phòng, Bình nằm một phòng. Đêm, Bình lắng nghe tiếng ông Can ngủ ngáy hộc lên từng cơn, bỗng nhiên trong lòng anh dấy lên một niềm thương yêu ông vô hạn.

Hôm đó, lâu lắm rồi Bình mới được ở gần mẹ. Cũng dễ đến hơn chục năm rồi Bình mới được ngồi ăn cơm cùng mẹ, dù là cơm của trại giam, cũng chẳng có gì nhiều: một đĩa thịt gà rang mua thêm, một đĩa rau xào, mấy quả sung muối, cơm thì độn ngô. Nhưng bữa cơm ấy sao ngon và đầm ấm thế.

Lá thư Bình viết và ông Can ghi vào bên cạnh được một tuần thì mẹ và em gái Bình là Thu Ngân lên thăm.

Trại cải tạo số Ba là một trại khá lớn của Bộ Công an. Phạm nhân vào đây, người bị án thấp nhất cũng bảy năm tù. Trại có bốn phân khu, trong đó có một khu nữ. Khu nữ với khu nam cách nhau khá xa và có hàng rào ngăn cách.

Bình đạp máy thử, thì chiếc xe chỉ nổ rú lên một tiếng rồi khói ục ra và chết lịm. Bình ngồi thừ ra và trong đầu nghĩ, không biết đây là căn bệnh gì, một loại bệnh chưa từng gặp.

Chiều hôm đó, đám tang của Thủy Tiên diễn ra một cách lặng lẽ. Trong đám tang không có giọt nước mắt của người thân. Ông Biểu thì như người mất hồn và dường như ông cảm thấy rằng cái chết này đối với Thủy Tiên là chuyện nó sẽ phải đến và đến rất sớm.

Trong một căn nhà của một mụ chủ chứa hút thuốc phiện, Thủy Tiên và Bình nằm cạnh nhau. Bình nhìn Thủy Tiên sợ hãi khi thấy cô hít hêrôin thành thạo.

Sau cái lần ấy, Bình và Thủy Tiên xoắn lấy nhau và tình cảm của hai không lọt qua được cặp mắt của bà Tuyến.

Chiều tối hôm ấy, trong bữa cơm, cả nhà chỉ bàn tán về chuyện Bình đánh hai thằng lưu manh đó như thế nào.

Nghe nói đến “quân khu Nam Đồng” thì ông Biểu cũng giật mình, bởi từ lâu, đám lưu manh ở khu tập thể Nam Đồng vốn rất nổi tiếng. Đám này cậy thế là con cán bộ quân đội cho nên coi thường coi chính quyền và cũng không coi ai ra gì.