Khi đi cùng ông Cường đến đâu, Hữu Tùng và bà Thanh cảm thấy mình ở đây cũng bằng thừa nên họ lẳng lặng ra xe và về luôn.

Có tiếng chuông cửa. Ông Cường ra mở cửa. Có hai cán bộ đứng ngoài cổng. Một người thì ông không còn lạ gì, đó là một thanh tra văn hóa. Còn người còn lại đã từng là đạo diễn, nay là cán bộ của Cục Điện ảnh. Nhìn thấy hai người, ông Cường hiểu ngay.

Diệu Linh về đến nhà. Cảnh nhà hiu quạnh, ông Tường buồn bã. Cứ thấy nén hương trên ban thờ vợ vừa hết, ông lại ra thắp một nén hương khác.

Tối hôm đó một loạt các tờ báo điện tử đã đưa tin Cơ quan an ninh văn hóa vào cuộc về vụ bê bối của cuộc thi Người đẹp Việt. Mũi nhọn chĩa vào Ban Giám khảo. Diệu Linh và Mộc Miên được Cơ quan an ninh văn hóa của Bộ Công an mời lên để làm việc.

Trưa hôm ấy, phiên tòa tạm nghỉ. Diệu Linh về nhà thì thấy cửa khóa ngoài và có một mảnh giấy: “Bố phải vào Viện Tim mạch. Mẹ đang cấp cứu ở đó. Con tự lo ăn trưa”.

Chiều hôm đó, cán bộ Viện Kiểm sát và Công an đến nhà đọc lệnh cấm Diệu Linh đi khỏi nơi cư trú và phải có mặt ở phiên tòa xét xử với tư cách là nhân chứng bắt buộc. Diệu Linh nghiến răng ký vào quyết định của Viện Kiểm sát.

Diệu Linh tắt điện thoại, lên tàu đi Sapa. Cô muốn trốn tất cả mọi thứ. Nhưng cô chỉ ở Sapa được một ngày thì có một suy nghĩ lớn dần trong đầu. Cô cảm thấy mình sao mà hèn kém, yếu đuối thế. Cô mở báo mạng ra xem thì thấy thiên hạ chửi rủa cô không còn thiếu một thứ ngôn từ nào. Họ gắn tất cả mọi tội lỗi của Trần Văn Quý cho cô.

Nghe những lời nói như dao đâm, Linh không thể chịu nổi nữa. Cô như lao lên chiếc taxi vừa dừng trước cổng. Cô chỉ kịp nói với lái xe: “Ra công viên bờ sông”, rồi gục xuống khóc nức nở.

Câu chuyện Dân nghỉ việc ám ảnh và khiến Diệu Linh không thể không để mắt tìm hiểu tình hình công ty. Diệu Linh mời anh Thuận kế toán trưởng sang phòng của mình.

Diệu Linh không còn cưỡng lại được nữa. Nhưng cô không biết rằng tất cả những tình cảm của cô với Quý trong căn phòng đó đều được được camera quay lại.

Mười ngày sau, Diệu Linh đi thi lấy bằng lái xe. Việc đi thi quả thực là rất dễ dàng vì người chấm thi chỉ chấm qua quýt cho xong. Trên thực tế thì cô lái cũng không đến nỗi nào. Đúng sau mười lăm ngày Diệu Linh có bằng lái ôtô.

Cô phụ trách cửa hàng đưa Diệu Linh và bà vợ ông Thứ trưởng đi xem các món đồ kim cương. Thấy món đồ nào cũng quá đắt tiền, Diệu Linh không biết chọn thế nào. Cuối cùng, cô chỉ sợi dây bạch kim trị giá hơn một ngàn đô.

Chiều hôm đó, sau buổi tập luyện, Quý lại cho xe đưa Diệu Linh về tận nhà và sáng hôm sau mọi việc lại diễn ra tương tự.

Diệu Linh mở phong bì ra và sững sờ khi thấy 5.000USD. Thực ra khi đăng quang ngôi vị hoa hậu cô đã nhận được nhiều món quà chúc mừng còn lớn hơn cả 5.000USD này. Nhưng với một người lần đầu gặp gỡ mà đã tặng một món tiền lớn Diệu Linh cũng thấy e ngại.

<p><strong>Diệu Linh cầm chiếc túi về. Khi ra taxi, Diệu Linh mở túi ra thì thấy trong đó có một phong bì dày cộp, trong đó có 5.000USD.</strong></p>

Diệu Linh và Mộc Miên, cùng hai người bạn thành lập Công ty Cổ phần Truyền thông Sao Việt với các ngành nghề kinh doanh là sản xuất quà tặng, in thiếp mời, quảng bá, xúc tiến du lịch.

Những lời nói của ông Tường như dao cứa vào tim Diệu Linh. Cô biết lúc này có thanh minh bất cứ điều gì, có nói bất cứ điều gì thì chỉ là lửa đổ thêm dầu nên im lặng.

Diệu Linh thầm nghĩ “Chỉ có cái chết mới giải thoát được cho mình và cho bố mẹ”. Và cô ngẫm nghĩ ra một cái chết êm ái.