<b>Em thấy bác nuôi con Leng mà coi nó như con, thương yêu nó hết mực… Vậy bác có nỡ để nó bị nhốt cũi, hay bị đem nấu cao không? Bác muốn nó được sống tự do trong rừng hay muốn nó bị nuôi trong cái chuồng bê tông và làm trò cho thiên hạ xem?</b>

<b>Nhưng rồi con Leng bỗng như bừng tỉnh khi thấy trong hơi gió có mùi của đồng loại. Toàn thân nó căng ra và mỗi tế bào khứu giác như lọc lấy từng phân tử mang hơi của giống hổ bay theo làn gió.</b>

Ông Tài nhìn đống cá con Leng kiếm được với vẻ mãn nguyện. Ông vỗ đầu nó, khen: “Con giỏi lắm Leng ạ. Ngày mai ông sẽ cho mày thử sức với bọn trâu, xem mày làm ăn được gì không”.

Dạo này con Leng cảm thấy có một điều gì đó đang từ từ lớn lên, len lỏi vào từng đường gân, thớ thịt trong cơ thể và nó hiện diện ngay cả trong giấc ngủ. Lúc đầu, nó không hiểu đó là cái gì, rồi nó cảm nhận được rằng trong tiếng gió rừng đại ngàn, có những tiếng của bàn chân đồng loại đang đi rón rén êm nhẹ...

<b>Đêm đêm, con Leng nằm lắng nghe tiếng của rừng xưa kia vốn xa lạ nay trở nên quyến rũ lạ thường. Đó là tiếng hoẵng tác xa xa, tiếng gà gáy, tiếng côn trùng kêu rỉ rả xen lẫn trong tiếng gió rừng đại ngàn rì rào. Nó nghe như trong đó có tiếng gọi của đồng loại và tiếng của tổ tiên thôi thúc nó trở về với rừng.</b>

Nói xong ông Tài đập bàn đánh rầm một cái rồi đứng dậy về luôn. Mọi người ngồi chưng hửng. Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm khắp căn phòng.

<b>Con Leng lao bổ vào ông, nó vật ông xuống, liếm láp khắp người ông, từ trong cổ họng nó phát ra những tiếng rít, hình như nó đang khóc. Nó khóc vì nhớ ông, vì oán trách ông đã bỏ nó đi mấy ngày liền.</b>

<b>Khi nó bé thì nó yêu mình, nhưng khi lớn thì nó yêu rừng, nó yêu đồng loại của nó. Mình không giữ nó được đâu.</b>

<b>Nghĩ đến số phận con Leng, anh cứ áy náy không yên. Và điều anh lo lắng là không hiểu sống ở nhà này như vậy, nhưng bản tính hoang dã của nó triệt tiêu đi được bao nhiêu. Minh thấy ớn lạnh khi nhớ lại lúc con Leng vật anh ra và chỉ thiếu chút nữa thì nó đã cắn ngang cổ họng anh, như cắn ngang cổ một con lợn.</b>

Tiếng tăm của Tào càng vang dội, chính công an tỉnh cũng đã nhiều lần nhờ Tào đi tìm thủ phạm gây ra những vụ trọng án, như giết người. Và hầu như vụ nào cũng thành công. Thậm chí có vụ Tào còn miêu tả kẻ thủ ác rõ ràng đến mức là có cả nốt ruồi ở trên mặt như thế nào.

Câu chuyện con ngựa Đốm tự tử theo cô Sáo đã lan truyền khắp vùng và cũng từ đó, người Hà Nhì ở Mường Mun chẳng ai bảo ai họ không ăn thịt ngựa nữa. Nhà nào nuôi ngựa cũng để nó chết già và đưa đi chôn cẩn thận.

<strong>Ông am hiểu rừng Mường Báng hơn tất cả những người dân ở đây. Ông thuộc từng ngọn núi, từng vạt rừng, thuộc từng khe suối và đặc biệt là ông rất thuộc các đàn voi, đàn trâu rừng, bò rừng và các đàn nai.</strong>

Lần đầu tiên trong đời, Tài hiểu được cảm giác có người thân là thế nào. Huy cũng hiểu nỗi lòng của Tài và thực sự, trong những ngày qua, anh đã được nghe đám thợ kể về Tài, được chứng kiến cách sống, cách cư xử của Tài, nên anh rất quý và thương.

<strong>Tài có thể ngồi hàng giờ, lắng nghe tiếng chim kêu, vượn hú trong những cánh rừng già. Tài chìm đắm trong tiếng gió chạy trên tán lá rì rào, tiếng suối chảy lúc như thở, như than, lúc như cười, như khóc.</strong>

Bố thương con Leng mới nhỏ mà đã chết mất mẹ một phần, nhưng bố thương khu rừng cấm này mười phần. Chúng nó không hiểu rằng bố cố nuôi nấng giữ gìn con Leng là để cứu khu rừng... Rừng này sắp hết thú rồi.

<strong>Tiếng chó sủa lại cả tiếng hổ gầm khiến mụ lợn xề và gã lợn đực hoang mang, không hiểu chuyện gì xảy ra. Tại sao lại có cả hổ và chó cùng tấn công một lúc thế này.</strong>

<strong>Con Leng lại gầm lên một tiếng nữa như thể muốn báo với muôn loài rằng: “Ta là hổ đây. Tên ta là Leng. Ta đang có mặt ở đây và từ nay vùng rừng này là của ta”.</strong>

May cho con đấy. Nó còn đang nhỏ. Chứ nếu nó lớn một chút, mà ngửi thấy hơi máu có khi nó xé con ra rồi. Con chó con muốn xích nó vào cũng phải mất vài ngày, huống hồ đây là con hổ...