<b>Có lẽ tình yêu thương con Leng và lòng căm thù đã khiến ông có một sức mạnh phi thường, ông leo lên con dốc mà như có ai nhấc chân, giúp ông chạy lên đỉnh dốc.</b>

Từ trong sâu thẳm, nó linh cảm một điều gì đó không bình thường sẽ xảy ra với con Leng. Nó muốn ở nhà, không muốn đi với ông Tài dù ông đã bảo rằng sẽ được đi săn bọn chuột núi.

Có việc này anh nói cho các chú nghe, nhưng các chú “sống để dạ, chết mang đi”. Thằng nào hở miệng ra bép xép việc chưa làm thì anh thề có trời, có đất, anh tốt với bạn bè, nhưng với những kẻ bép xép, phản bội thì không bao giờ anh tha.

Có một điều kỳ lạ là khi vào đến trại giam rồi, Sơn “xồm” vẫn không hiểu được tại sao hắn lại quyết tâm làm cái chuyện bắt con hổ của ông Tài đến như thế. Hắn không phải kẻ ngu, hắn biết nếu chuyện bắt trộm con hổ bị phát giác thì không phải là chuyện đùa. Nhất là lại bắt một con vật mà ông Tài yêu quý, thậm chí còn yêu hơn cả tính mạng của ông.

Từ hôm xảy ra việc ấy đến giờ, em luôn luôn bị một con hổ mẹ và đàn hổ con ám ảnh. Lúc nào cũng thấy chúng lởn vởn trước mặt. Em đã thuê thầy cúng, rồi đi lễ chùa, lễ đền, nhưng chẳng ăn thua gì cả.

Từ xưa đến nay, chỉ có những người vô thần thì mới dám nói là con hổ. Còn những người biết đều gọi là Ngài Hổ. Người ta còn thờ cả hổ mà.

Cuộc sống ở trại giam suốt bao năm đã dạy cho gã rất nhiều trò, mà hắn thuộc nhất đó là “đánh điện”. Hầu như buồng giam nào cũng có một thằng phạm nhân giỏi “đánh điện”, chúng được coi là “liên lạc viên”. Đám đại ca, đầu gấu ở các buồng muốn truyền thông tin cho nhau thì cách duy nhất đó là “đánh điện”... Cứ buồng thứ nhất truyền buồng thứ hai, rồi tiếp theo… Cho nên đến buồng nào có người được nhận “bức điện” đó. Đáng ngạc nhiên là chúng chuyển tiếp các “bức điện” hầu như rất ít sai sót.

<b>Bọn phạm nhân cung phụng ông Tài, hầu hạ ông Tài chu đáo đến mức ông không thể tưởng tượng nổi. Chúng lo cho ông từng miếng cơm, hớp nước. Có miếng gì ngon nhất gia đình gửi vào, chúng đều dành cho ông. Ước mong của chúng chỉ là đến tối được ông kể chuyện cho nghe.</b>

Bằng những câu hỏi khéo léo, lúc thì đi từ gần đến xa, lúc thì đi từ xa đến gần, Trung tá Minh đã xóa đi được sự cảnh giác của Đạt và xâu chuỗi lại những lời nói thì lộ ra rằng, Đạt có quen biết không chỉ với tên Túc mà còn với hai tên nữa. Rồi Đạt cũng nói rằng đã nghe thông tin có một bọn nấu cao và thợ săn tìm cách giết con hổ.

Việc ông Tài bắn chết 2 kẻ săn hổ và bắn bị thương Chi cục trưởng Chi cục Kiểm lâm Hoàng Văn Đạt đã gây chấn động cả nước. Tuy nhiên, có một điều lạ là trừ một số lãnh đạo cấp cao ở tỉnh tỏ ra cay cú, hằn học với ông Tài, còn lại thì ai cũng ủng hộ ông, đặc biệt là anh em cán bộ công an và bà con ở huyện Mường Báng.

<b>Từ ngày con Leng về, bà con bản Mun, chả ai bảo ai nhưng đều thấy phải có trách nhiệm với con Leng và ông Tài. Nhà nào thịt lợn, thịt bò cũng đem cho con Leng, thậm chí, cho nó cả chục trứng gà, trứng vịt.</b>

<b>Những tình cảm đó đã khiến cho con Leng thay đổi. Cái cảm giác thèm muốn những cánh rừng hoang, thèm muốn được đuổi theo những con mồi gần như không còn nữa, mà thay bằng những cảm giác của một con thú nuôi trong nhà. </b>

<b>Giữa con hổ Leng và ông Tài có một sợi dây tâm linh nào đó ràng buộc. Còn không có cách gì có thể lý giải được, tại sao ông Tài lại thương yêu con hổ Leng đến vậy và tại sao con Leng đã rời nhà ra đi cả năm trời nay lại biết đường trở về với một vết thương lớn và sức tàn lực kiệt.</b>

<b>Nếu tôi nhớ không nhầm thì đồng chí Cục trưởng là người nghi ngờ ông Tài đã bán con hổ nhất. Đồng chí còn bắt tôi ghi vào sổ tay, rồi con thề rằng nếu ông Tài mà không bán con hổ đó, thì đồng chí chỉ là con chó… Không bằng con chó.</b>

Tiếng gọi tha thiết và lẫn trong đó là có sự cầu khẩn, van xin của ông Tài như những tia chớp lóe lên xé toang màn đêm mịt mùng đã bao trùm con Leng mấy ngày rồi. Nó bắt đầu lờ mờ cảm nhận được rằng nó đang được ở bên cạnh một người mà nó từng tôn thờ, từng yêu thương hết mực và người đó còn yêu thương nó gấp nhiều lần so với tình cảm của nó.

Bà con ơi, con hổ Leng lại về nhà ông Tài rồi. Con Leng về nhà ông Tài rồi, bà con ơi.

Ông cắn vào tai nó, ông sờ từng chiếc răng của nó. Con Leng nhìn ông bằng ánh mắt nồng nàn. Và thỉnh thoảng thè cái lưỡi ráp như lá “máy tra” liếm vào tay ông. Từ sâu thẳm của tri thức, con Leng nhớ lại ngày còn sống bên ông.

Những lần đi vào rừng, tuy không gặp con Leng nhưng nhìn dấu chân hổ để lại trên nền đất ướt, ông Tài lại lấy thước ra đo và đã có lần ông có linh cảm đó là chân con Leng. Ông giơ tay lên, thầm xin trời phật phù hộ cho con hổ cái mà ông đã dày công nuôi dưỡng.