Một chiều thứ 7 mát mẻ tháng 9/1955, Tổng thống Dwight D. Eisenhower phàn nàn về chứng khó tiêu khi đang chơi golf.
Nền kinh tế Mỹ khi đó đang bùng nổ, không có cuộc khủng hoảng lớn nào trên thế giới và Eisenhower, tổng thống thứ 34 của nước Mỹ (cầm quyền năm 1953 - 1961) có mức tín nhiệm 79%. Ông bắt đầu cảm thấy không ổn khi chơi đến lỗ thứ tám tại sân golf ở Cherry Hills Country Club, ngoại ô Denver, bang Colorado.
 |
| Dwight D. Eisenhower tại California tháng 1/1956. Ảnh: Life. |
24 giờ sau, người dân Mỹ được thông báo rằng Tổng thống đang ở trong một lều oxy (màn che được đặt trên đầu và vai, hoặc trên toàn bộ cơ thể của bệnh nhân để cung cấp oxy ở mức cao hơn bình thường) tại bệnh viện quân đội Fitzsimons, được những bác sĩ tim mạch giỏi nhất nước điều trị. Đến ngày 26/9/1955, thị trường chứng khoán lao dốc, chỉ số Dow Jones giảm 6%, khiến 14 tỷ USD bốc hơi, đánh dấu ngày tồi tệ nhất của thị trường kể từ khi Thế chiến II nổ ra.
Eisenhower bắt đầu hút thuốc khi ông còn là học viên ở Học viện Lục quân Mỹ (West Point). Ở tuổi 59, ông hút 4 bao thuốc một ngày dù các bác sĩ khuyên nên cắt giảm. Hoạt động thể chất chủ yếu của Eisenhower khi trở thành tổng thống là chơi golf.
Ngày 24/9/1955, Eisenhower đã ở Denver hơn 5 tuần, câu cá ở dãy núi Rocky và chơi golf. Tuy nhiên, bầu không khí trong lành không thể làm dịu sự nóng nảy của Tổng thống. Ông gắt gỏng vì buổi chơi golf liên tục bị gián đoạn do phải nghe điện thoại từ Ngoại trưởng John Foster Dulles. Một người có mặt kể lại rằng Tổng thống bực đến mức "nổi cả gân trên trán".
Tối hôm đó, sau khi bị khó tiêu, Eisenhower tỉnh giấc vì đau ngực vào khoảng hai giờ sáng. Bác sĩ riêng của ông, Howard Snyder, được gọi đến và tiêm morphine. 8h sáng hôm sau, Nhà Trắng thông báo Eisenhower "có vấn đề về tiêu hóa". 4 giờ sau, Nhà Trắng nói rằng vấn đề không nghiêm trọng.
Nhưng khi cơn đau ngực Eisenhower kéo dài đến buổi chiều, ông được kiểm tra bằng điện tâm đồ và phát hiện bị nhồi máu cơ tim cấp. Khoảng 14h, Tổng thống được đưa đến bệnh viện. Snyder đã nhầm lẫn chứng huyết khối động mạch vành với vấn đề đường tiêu hóa và mất hơn 10 giờ mới nhận ra sai sót của mình.
Tình trạng sức khỏe Eisenhower ổn định sau khi được cho sử dụng lều oxy, ông và các cố vấn quyết định tránh khiến người dân hoảng loạn bằng cách công bố tình trạng thẳng thắn nhất có thể. Khi Eisenhower rời bệnh viện 6 tuần sau, công chúng Mỹ vẫn được cập nhật thông tin chi tiết về sức khỏe của Tổng thống.
Trong vài tháng sau, cả thị trường và Eisenhower đều hồi phục. Tháng 2/1956, Eisenhower tranh cử nhiệm kỳ hai. Mặc dù phải phẫu thuật vào tháng 6 vì viêm ruột, ông đánh bại ứng viên Dân chủ Adlai Stevenson. Tuy nhiên, một năm sau khi tái đắc cử, Eisenhower phải quay lại bệnh viện vì đột quỵ nhẹ.
Trong nhiệm kỳ hai, Eisenhower chú ý đến vấn đề sức khỏe hơn và chăm tập thể dục, nhưng vẫn tiếp tục hút thuốc và không tuân theo chế độ ăn được thiết kế để tránh các vấn đề về tim và tiêu hóa. Sau cơn đau tim đầu tiên năm 1955, Eisenhower trải qua ít nhất 7 lần nhồi máu cơ tim và 14 lần ngừng tim trước khi qua đời năm 1969 ở tuổi 78.
William Sterrett, bác sĩ chăm sóc cho Eisenhower sau khi ông rời nhiệm sở, kể rằng có lần Eisenhower bị đau bụng dữ dội. Sterrett hỏi ông đã ăn gì trong bữa tối và Eisenhower cho biết đó là chân giò cùng bắp cải muối chua, vốn là những món khó tiêu.
"Sao ông lại ăn những món đấy?", bác sĩ hỏi. "Vì tôi thích thế chứ sao nữa, chết tiệt!", cựu tổng thống trả lời.
Phương Vũ (Theo Ozy)
