Vào thế kỷ thứ 5 trước Công Nguyên, đế quốc Ba Tư dưới sự cai trị của Cyrus đại đế, trở thành quốc gia hùng mạnh ở Tây Á. Với sức mạnh quân sự của mình, Cyrus chinh phục khắp nơi và thành lập đế quốc rộng lớn đến hàng triệu km2. Ngôi vị được truyền lại cho Cambyses II, rồi sau đó đến tay Darius I, và rồi Xerxes. Đế chế Ba Tư ở giai đoạn này đã đi vào lịch sử thế giới với tham vọng chinh phục châu Âu, mà trận đánh quan trọng bậc nhất chính là trận thủy chiến Salamis.