Thêm một lần nữa, cái tên Theerathon Bunmathan khiến người hâm mộ bóng đá Việt Nam cảm thấy vừa tức giận, nhưng cũng vô cùng nể sợ. Luôn có 2 hình ảnh Theerathon trong cùng một con người như 2 mặt của một đồng xu. Anh là một siêu sao đẳng cấp châu Á, nhưng không ngại chơi xấu để đạt mục đích.
Kẻ mang tiếng "cừu đen"
Người ta thường nói mọi chuyện đều có lý do của nó, và Theerathon Bunmathan cũng không phải mẫu cầu thủ ranh ma từ đầu. Câu chuyện về một Theerathon hai mặt bắt nguồn từ năm 2011, thời điểm anh mới là một cầu thủ trẻ được gọi lên đội tuyển Thái Lan. Cậu nhóc Theerathon mới 21 tuổi bất ngờ bị gắn mác cừu đen trên tuyển.
Ngày 11/11/2011, Theerathon đá chính trong đội hình Thái Lan đối đầu Saudi Arabia ở vòng loại World Cup. Anh và các đồng đội có một trận đấu tệ hại khi để thua tới 0-3. Ở phút bù giờ cuối cùng của hiệp 2, Theerathon còn phải nhận một thẻ đỏ. Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó.
3 ngày sau trận thua muối mặt Saudi Arabia, Theerathon cấp tốc đáp máy bay đến Indonesia hội quân cùng U23 Thái Lan. "Voi chiến" lúc ấy đang gặp nguy ở vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games, bởi họ vừa thua Malaysia trận đầu tiên. Trong bối cảnh đó, HLV đội U23 Thái Lan cần đội tuyển quốc gia tăng cường lực lượng.
Trở về U23 Thái Lan, Theerathon lập tức có suất đá chính, nhưng anh lại không thể kéo cả tập thể đi lên. Trái lại, hậu vệ này còn trở thành tội đồ. Anh "đi tắm sớm" vì nhận 2 thẻ vàng liên tiếp trong ít phút. Đội hình vừa thiếu lại vừa yếu của U23 Thái Lan để thua Indonesia 1-3, qua đó sớm bị loại từ vòng bảng SEA Games.
Chứng kiến thành tích yếu kém của các đội tuyển quốc gia liên tục diễn ra trong thời gian ngắn, truyền thông Thái Lan cần một cá nhân để đổ lỗi. Còn ai phù hợp hơn với vai trò đó ngoài Theerathon, người đã nhận 2 thẻ đỏ liên tiếp chỉ trong 3 ngày thi đấu cho đội tuyển Thái Lan và U23.
Trong nhiều năm tiếp theo, Theerathon bị gắn mác kẻ phản diện của bóng đá Thái Lan, thậm chí có người gọi anh là "cừu đen" trên tuyển. Mỗi lần cầu thủ này thi đấu ở câu lạc bộ hay đội tuyển quốc gia, khán giả đều huýt sáo chế giễu, thậm chí chửi rủa Theerathon mỗi khi anh có bóng. Không ít kẻ đã gây sự với Theerathon lúc họ thấy anh trên đường phố.
Hồi tưởng về quãng thời gian đen tối nhất trong sự nghiệp, Theerathon nói: "Tôi sẽ chẳng bao giờ quên được. Chẳng biết tôi đã sống dở chết dở ra sao khi nhận 2 thẻ đỏ liên tiếp ở vòng loại World Cup và SEA Games. Trong vòng 3 ngày, mọi người gọi tôi là cừu đen, là kẻ phá hoại. Tôi cảm thấy căng thẳng tới mức muốn rời đội tuyển quốc gia, muốn nghỉ đá bóng".
Người đồng hành với Theerathon, kéo anh ra khỏi vũng bùn chính là cha cầu thủ này. Chứng kiến con trai muốn từ bỏ mọi thứ, ông giận dữ nói mình không chấp nhận thấy Theerathon tự đánh mất tất cả ở tuổi 21. Bạn bè cũng động viên anh biến nguy thành cơ, trở lại để chứng minh bản thân vẫn còn có ích cho đội tuyển quốc gia.
Khẳng định bản thân
Trước thềm AFF Cup 2012, Theerathon có cơ hội đến Leicester City tu nghiệp 1 năm. Nhưng với tâm niệm chứng minh bản thân không phải con cừu đen ở đội tuyển quốc gia, Theerathon chọn ở lại Thái Lan. Anh từ chối lời mời từ những vị tỷ phú nhằm hướng đến giải vô địch Đông Nam Á.
Năm đó Thái Lan không thể giành chức vô địch, nhưng cá nhân Theerathon đã lấy lại niềm tin từ người hâm mộ. Trở về câu lạc bộ, anh sớm thể hiện bản thân là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất Thai League. Theerathon khiến mọi đối thủ e ngại mỗi khi đối đầu bởi anh không chỉ xuất sắc, mà còn sẵn sàng làm mọi thứ để giành chiến thắng.
Những ai từng đối đầu với Theerathon trên sân bóng đều trải qua cảm giác của Quế Ngọc Hải như trận chung kết lượt đi AFF Cup. Anh liên tục đeo bám, dùng lời lẽ khó chịu khiến đối phương mất tập trung, thậm chí còn ra đòn kín ở những góc trọng tài không quan sát được. Nhưng trái ngược với hình ảnh một gã đồ tể đơn thuần, Theerathon thực sự đáng sợ mỗi khi anh có bóng trong chân.
Ngày 13/11/2015, tròn 4 năm từ sự kiện "con cừu đen", Theerathon giờ đã mang trên tay tấm băng đội trưởng đội tuyển Thái Lan dưới thời Kiatisuk. Thái Lan đến sân Mỹ Đình làm khách trước đội tuyển Việt Nam. Chẳng ai nghĩ người Thái có thể thắng một cách thuyết phục đến thế, với Theerathon là hạt nhân chính ở mọi đường lên bóng.
Theerathon không chỉ là thủ lĩnh của hàng phòng ngự. Anh mở ra mọi đường tấn công, với lối chơi thêu hoa dệt gấm cùng thế hệ vàng bóng đá Thái Lan. Chính Theerathon là người ấn định tỷ số 3-0 bằng một bàn thắng theo phong các tiki-taka của Barcelona, khiến những khán giả Việt Nam có mặt trên sân hôm ấy cũng phải thừa nhận Thái Lan quá mạnh.
Sau thành công cùng đội tuyển Thái Lan ở vòng loại World Cup năm ấy, Theerathon rời Buriram United để đầu quân cho Muangthong với giá 1,2 triệu USD. Nhưng danh tiếng của một cầu thủ triệu đô vẫn là quá bé nhỏ với Theerathon, bởi tầm vóc của anh giờ đây không còn nằm trong Thái Lan nữa.
Năm 2018, ở tuổi 28, Theerathon chính thức xuất ngoại lần đầu. Anh đến Vissel Kobe, sau đó đầu quân cho Yokohama F Marinos. Tại đội bóng Yokohama, Theerathon trở thành cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên giành chức vô địch J.League. Danh hiệu này còn ý nghĩa hơn khi Theerathon là cầu thủ đá chính trên hành trình chinh phục cúp vô địch của đội.
Thân thiện, chứ không hề thô lỗ
Năm 2016, Theerathon chính thức lên xe hoa trong một đám cưới mang đậm bản sắc truyền thống Thái Lan. Đến dự lễ cưới của Theerathon không chỉ có bạn bè và đồng đội CLB anh mới đầu quân, mà còn có không ít đồng nghiệp cũ. Họ đều quý mến Theerathon và cho biết anh là một cầu thủ thân thiện, dễ gần, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh gã đồ tể trên sân cỏ.
Một ngày sau trận đấu với đội tuyển Việt Nam, Theerathon và các đồng đội đáp chuyến bay trở về Thái Lan. Tại đây, đội trưởng đội tuyển Thái Lan vui vẻ gặp mặt và giao lưu cùng người hâm mộ Việt Nam. Chẳng ai thấy một hình ảnh khó gần của Theerathon cả. Với hậu vệ 33 tuổi, anh trở thành người hoàn toàn khác mỗi khi bước chân ra khỏi sân cỏ.
"Tôi luôn muốn mình trở thành một tấm gương tốt cho các con mình noi theo", Theerathon bộc bạch. "Vì thế, những gì tôi thể hiện trên sân bóng chỉ là một phần của công việc. Ngoài đời tôi muốn bản thân là một người chồng, người cha tốt, để các con có thể tự hào khi nhắc về bố chúng".
