Syria đã trải qua 10 năm nội chiến khiến tất cả ngưng trệ, bao gồm cả bóng đá. Tuy nhiên, sức sống mãnh liệt của môn thể thao vua đã giúp đội tuyển Syria vượt lên giành những thành tích đáng kinh ngạc, bao gồm cả việc cách World Cup 2018 đúng 1 trận đấu.
Sức sống mãnh liệt của bóng đá Syria
Tháng 10/2017, ĐTQG Syria khiến cả thế giới thán phục khi giành quyền đá play-off tranh vé dự World Cup 2018. Đó là thời điểm Syria đã trải qua 6 năm nội chiến khốc liệt. Hầu hết các cầu thủ của họ phải lưu vong ở nước ngoài.
Trong trận đấu cuối cùng của vòng loại thứ 2 World Cup 2018, Omar Al Somah ghi bàn đúng vào phút 90+3 giúp Syria cầm hòa Iran 1-1. Tiền đạo này ngã quỵ xuống sân, và cúi mặt xuống cầu nguyện. Các đồng đội của anh chạy đến và thực hiện nghi lễ tương tự. Đó luôn là một trong những hình ảnh mang tính biểu tượng của bóng đá.
1 điểm trước Iran vừa đủ giúp Syria thắp sáng hy vọng đến World Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Khi đó, họ chỉ còn cách tấm vé đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh 2 trận play-off với Australia. Với nhiều người, thành tích của Syria đơn giản là một kỳ tích. Họ thậm chí chưa thi đấu một trận nào trên sân nhà từ năm 2011 đến nay vì lệnh cấm của FIFA.
Khi đối đầu với Australia, Syria phải mượn sân của Malaysia và cầm hòa đối thủ này với tỷ số 1-1. Đến lượt về trên sân khách, Syria tiếp tục cầm chân Australia 1-1 sau khi vượt lên dẫn trước và đưa trận đấu vào hiệp phụ. Đáng tiếc, câu chuyện cổ tích của Syria không kết thúc có hậu khi Tim Cahill ghi bàn ở phút 109 giành vé dự World Cup 2018 cho Australia. Tuy nhiên, hành trình của Syria vẫn luôn được nhớ đến như một ví dụ tiêu biểu cho sức sống mãnh liệt của bóng đá. Trong đó, màn trình diễn của Omar Al Somah là minh chứng rõ nét nhất.
Ở bất cứ quốc gia nào khác, Omar Al Somah sẽ được xem là người hùng dân tộc ngay cả khi Syria thất bại chung cuộc. Tiền đạo sinh năm 1989 không chỉ ghi bàn vào lưới Iran, mà anh còn sút tung lưới Australia trong cả 2 lượt trận. Omar Al Somah đã trải qua 5 năm sống lưu vong trước khi trở lại ĐTQG Syria. Anh sẽ là một trong những mũi nhọn nguy hiểm nhất mà hàng thủ ĐTQG Việt Nam phải lưu tâm trong trận đấu sắp tới.
Omar Al Somah không phải cầu thủ Syria duy nhất phải sống lưu vong. Các cầu thủ chuyên nghiệp tại Syria chỉ nhận trung bình khoảng 1.000 USD mỗi năm (tương đương 23 triệu VND). Vẫn có những thiểu số nhận cao nhất 30.000 USD mỗi năm, nhưng con số này không nhiều. Hầu hết các cầu thủ xuất sắc nhất của Syria sẽ chuyển đến các quốc gia Ảrập lân cận để thi đấu và kiếm được các khoản tiền kếch xù. Đây cũng là lý do họ không đặt nặng vấn đề tiền bạc khi trở lại khoác áo ĐTQG.
Tamer Haj Mohamad, người ra mắt ĐTQG Syria từ năm 2008 cho biết: “Chúng tôi từng chơi bóng và trưởng thành với nhau khi còn nhỏ, nhưng rồi trải qua nhiều năm không biết tin gì về nhau. Thật tuyệt khi được sát cánh cùng nhau một lần nữa.
Không chỉ vượt qua nội chiến, ĐT Syria còn vượt qua nguy cơ chia rẽ từ sự pha trộn giữa các sắc tộc và tôn giáo. Somah và Khatib theo đạo Hồi dòng Sunni, thủ môn Ibrahim Alma theo giáo phái Alawite của Assad, tiền đạo Mardik Mardikian là người Armenia và tiền vệ Mohamad là người Circassian. Họ đứng cùng nhau hát quốc ca dưới lá cờ Syria trước mỗi trận đấu.
Cho dù không thể tái lập kỳ tích ở vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, nhưng bóng đá Syria vẫn phần nào cho thấy sức mạnh khi lọt vào vòng loại cuối cùng. Ngoài ra, họ cũng tiếp tục giành vé dự Asian Cup 2024 với thành tích thắng 7/8 trận.
Bài kiểm tra cực đại với thầy trò Troussier
Trước trận đấu tại sân Thiên Trường, ĐT Syria chỉ đứng thứ 90 trên bảng xếp hạng FIFA, chỉ hơn ĐT Việt Nam 5 bậc. Nếu chỉ nhìn vào điểm số ở đây, nhiều người lầm tưởng ĐT Syria cũng chỉ là đội bóng ngang tầm với ĐT Việt Nam.
Về lý thuyết, đó là suy nghĩ hợp lý. ĐT Syria không chỉ có thứ hạng thấp tương đương với ĐT Việt Nam. Họ còn thảm bại ở vòng loại cuối cùng World Cup 2022 giống đội bóng của HLV Park Hang-seo. Tại bảng B, ĐT Syria chỉ giành vỏn vẹn 6 điểm sau 10 trận đấu và thoát khỏi vị trí bét bảng ở lượt trận hạ màn.
Tuy nhiên, đó chỉ là lý thuyết. Thực tế hoàn toàn khác. Bất chấp khó khăn bộn bề, ĐT Syria vẫn sở hữu lực lượng được đánh giá cao. Hiện tại, sức mạnh của họ còn gia tăng đáng kể với sự xuất hiện của HLV lừng danh Hector Cuper.
So với Troussier, Hector Cuper có quá khứ thậm chí hào hùng hơn. HLV 67 tuổi người Argentina từng dẫn dắt Valencia vào chung kết Champions League 2 năm liên tiếp (2000 và 2001). Gần đây, ông cùng ĐT Ai Cập vào chung kết CAN 2017. Cho dù toàn thua các trận chung kết này, tài năng của Cuper vẫn được giới mộ điệu thừa nhận.
ĐT Syria đã trải qua năm 2022 đầy đáng quên và họ đang quyết tâm trở lại hơn bao giờ hết với dàn cầu thủ kết hợp hoàn hảo giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Cộng thêm sự thay đổi mà HLV Hector Cuper mang đến, họ hứa hẹn sẽ khiến ĐT Việt Nam gặp nhiều khó khăn. Trong vòng 3 tháng, tính trên mọi đấu trường, Syria được đánh giá là đối thủ mạnh nhất mà HLV Troussier phải đối mặt.
ĐT Syria đến Việt Nam trước 8 ngày
Ở dịp FIFA Days tháng 6/2023, ĐT Syria chỉ thi đấu 1 trận duy nhất với ĐT Việt Nam. Chính vì vậy, họ đã đến Việt Nam bắt đầu tập huấn từ ngày 12/6, tức là 8 ngày trước màn so tài với đội chủ nhà tại sân vận động Thiên Trường.
Sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tập trung của ĐT Syria sẽ càng khiến ĐT Việt Nam gặp nhiều thử thách khó chịu hơn. Trong quá khứ, ĐT Syria nổi tiếng với lối chơi trực diện, dựa trên nền tảng thể hình, thể lực vượt trội của các cầu thủ.
Dưới thời HLV Hector Cuper, họ chơi đa dạng hơn, đặc biệt ở khả năng phản công nhanh. Đây vốn là sở trường của chiến lược gia người Argentina. Trong đợt FIFA Days tháng 3/2023, Cuper ra mắt Syria bằng chiến thắng 3-1 trước Thái Lan trước khi thua Bahrain 0-1. Đáng chú ý, đội bóng của Cuper đã thắng Thái Lan tương đối dễ dàng cho dù “đối thủ” sở hữu lực lượng mạnh nhất, bao gồm cả các ngôi sao chơi bóng ở nước ngoài như Supachok và Chanathip.
